조카가 "우리 학교는 운동회 없어요"라고 아무렇지 않게 말했을 때, 저는 한동안 말문이 막혔습니다. 요즘 전국 초등학교에서 소풍과 운동회가 빠르게 사라지고 있습니다. 교사의 법적 책임 부담, 이웃의 소음 민원, 코로나19 이후 굳어진 관행까지 세 가지가 맞물리면서 아이들의 교실 밖 경험이 점점 줄어들고 있습니다.
운동회 날은 마을 잔치였는데
제가 초등학생이던 시절, 운동회는 1년 중 가장 설레는 날이었습니다. 청군 백군으로 나뉘어 머리띠를 두르고, 박 터뜨리기 때 터져 나오는 함성, 이어달리기 마지막 주자가 역전하는 순간의 짜릿함은 지금도 생생합니다. 계주에서 넘어졌어도 일어나서 끝까지 달렸던 기억은, 지금도 직장에서 일이 꼬일 때 마음을 다잡는 데 쓰입니다.
그런데 지금은 그 풍경이 빠른 속도로 사라지고 있습니다. 2025년 기준 서울 초등학교 중 소풍 계획을 세운 곳은 51.1%였는데, 2026년 들어 그 비율이 26%까지 떨어졌습니다. 대전은 21%로 더 낮습니다. 2023년까지만 해도 서울 초등학교의 99%가 소풍을 다녀왔다는 사실과 비교하면 불과 3년 사이에 일어난 급격한 변화입니다.
운동회뿐만 아니라 체육 활동 자체도 위축되고 있습니다. 2026년 3~4월 기준 전국 초등학교 약 5%가 수업 외 시간에 축구·야구 등 스포츠 활동을 전면 금지했고, 부산의 경우 초등학교 3분의 1이 이를 금지한 상태입니다. 조카네 학교에서 운동회를 하더라도 학부모는 참관하지 못하고 강당에서 조용히 레크리에이션 수준으로 끝낸다는 이야기를 들었을 때, 제가 알던 운동회와는 완전히 다른 모습이라 씁쓸했습니다.
교사를 움츠러들게 만드는 구조
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 처음에는 단순히 교사들이 번거로움을 피하려는 것 아닌가 싶었는데, 직접 자료를 들여다보니 이건 개인의 태도 문제가 아니라 시스템의 문제였습니다.
2022년 현장체험학습 중 버스에 치여 학생이 사망한 사고에서 담당 교사가 1심에서 금고 6개월, 집행유예 2년을 선고받았습니다. 여기서 금고형이란 징역과 달리 노역은 부과되지 않지만 신체의 자유를 박탈하는 형사처벌로, 교사의 전과 기록으로 남고 교원 자격에도 영향을 미칩니다. 이 판결 이후 "소풍 가서 사고 나면 교사가 책임진다"는 인식이 교육 현장에 퍼졌고, 전국교직원노동조합 조사에서 응답 교사의 약 90%가 "체험학습 중 사고 발생 시 형사책임을 질 수 있다는 불안이 크다"고 답했습니다(출처: 전국교직원노동조합).
저라도 "출장 나갔다가 사고 나면 당신이 감옥 가야 합니다"라는 조건 아래 절대 출장을 나가지 않을 것입니다. 교사의 사명감 문제 이전에 이 구조 자체가 잘못되어 있습니다. 고의나 중과실이 없는 불의의 사고에까지 형사 책임을 묻는다면, 어느 누가 아이들을 학교 밖으로 데리고 나가려 하겠습니까.
교사를 움츠러들게 만드는 요인을 정리하면 다음과 같습니다.
- 현장체험학습 사고 발생 시 교사 개인에 대한 형사처벌 가능성
- 운동회 소음으로 인한 이웃 민원 및 경찰 출동 사례 증가
- 코로나19 이후 비교과 수업 축소가 교육 현장에 관행으로 정착
- 민원 처리와 법적 대응을 교사 개인이 감당해야 하는 지원 체계 부재
소음 민원이 아이들의 웃음소리를 지우고 있다
운동회 소리가 시끄럽다는 민원이 1년에 350건 넘게 들어온다는 사실을 처음 접했을 때 제 반응은 허탈함이었습니다. 서울시에 접수된 초등학교 운동회 관련 소음 민원은 7년 사이 3배 늘었고, 경찰이 실제로 출동하는 사례도 있었습니다(출처: 행정안전부). 이를 의식한 학교들이 아예 운동회를 없애는 방향을 선택하고 있습니다.
여기서 비교과 수업이란 국어·수학 같은 정규 교과 과목이 아닌, 체험학습·운동회·소풍처럼 교실 밖에서 이루어지는 활동 전반을 뜻합니다. 코로나19 방역을 이유로 이 비교과 수업들을 줄이던 것이 그대로 관행이 되어버렸고, 민원과 법적 부담까지 겹치면서 학교 입장에서는 "문제가 생길 여지 자체를 만들지 말자"는 방향으로 기울게 된 것입니다.
아이들의 웃음소리가 소음으로 민원 처리되는 동네에 미래가 있을까 싶습니다. 이건 교육 문제이기 이전에 우리 사회가 아이들을 어떻게 바라보는지의 문제입니다.
사라진 경험이 사회성으로 돌아온다
직장 생활을 하면서 제가 직접 느낀 것이 있습니다. 요즘 신입 사원들 중에 단체 활동이나 갈등 상황을 유독 힘들어하는 경우가 종종 있습니다. 물론 세대 차이나 개인 성향도 있겠지만, 생각해보면 저는 운동회에서 지고 울기도 하고 소풍 가서 친구와 싸웠다가 화해하면서 자연스럽게 '함께 사는 법'을 몸으로 익혔습니다.
교육학에서는 이런 활동을 통해 길러지는 능력을 회복탄력성(Resilience)이라고 부릅니다. 회복탄력성이란 어려움이나 좌절을 경험한 후 다시 원래 상태로 돌아오거나, 그것을 딛고 성장하는 심리적 능력을 의미합니다. 경기에서 지는 것, 소풍에서 뜻대로 안 풀리는 상황, 친구와 부딪히고 풀어내는 과정이 모두 회복탄력성을 키우는 경험입니다.
또한 교육 전문가들은 현장 체험학습이 교실에서 배운 내용을 실제 세계에 적용하는 학습 전이(Transfer of Learning) 과정이라고 설명합니다. 학습 전이란 특정 상황에서 습득한 지식이나 기술이 다른 상황에서도 적용되는 것을 뜻하며, 교실 밖 체험은 이 전이를 가장 효과적으로 촉진하는 방법 중 하나입니다. 코로나19 팬데믹 시기에 학생들의 사회성 저하를 걱정하는 목소리가 컸던 것도 이 같은 체험 기회가 급격히 줄었기 때문입니다.
교육부는 안전한 현장 학습 방안을 찾고 시도교육청과 함께 체육 활동 지원에 나서겠다는 입장을 밝혔습니다. 더불어민주당 민주연구원은 교사 소송을 국가가 책임지는 교사 소송 국가책임제를 제안했고, 개혁신당에서도 교사가 형사처벌 공포 없이 교육에 집중할 수 있는 환경을 만들어야 한다고 주장했습니다.
정부와 정치권이 '지원하겠다'는 말만 반복할 것이 아니라, 교사에게 실질적인 면책 기준과 사고 보상 체계를 법으로 갖춰주는 것이 먼저입니다. 아이들이 교실 밖에서 넘어지고, 울고, 화해하면서 자라날 수 있도록, 그 판을 깔아주는 것이 어른들의 몫입니다.
계주에서 넘어졌던 그 아이가 다시 일어나 달렸던 것처럼, 지금 우리 사회도 방향을 바꿔야 할 때가 아닌가 싶습니다. 운동회 하나가 사라지는 게 아니라, 아이들이 몸으로 배우는 회복의 경험 자체가 사라지고 있기 때문입니다.